Kwetsbaarheids-stressmodel

Het kwetsbaarheids-stressmodel wordt gebruikt als mogelijke verklaring voor het ontstaan van een psychose of schizofrenie. De invloed van stress en genetische kwetsbaarheid wordt in dit model met elkaar in verband gebracht. In dit geval bedoeld men met genetische kwetsbaarheid, het beperkte vermogen tot informatieverwerking in de hersenen. Dit beperkte vermogen tot informatieverwerking verhoogt het risico op het ontstaan van een psychose of schizofrenie wanneer er voor een individu belastende omstandigheden optreden. Een belastende omstandigheid kan een life event zijn, zoals ontslag, voor het eerst op kamers gaan wonen of de dood van een geliefde. Het individu zal een verhoogde adrenalinespiegel ervaren en zich naar zijn mogelijkheden proberen aan te passen aan deze veranderende omstandigheid, Deze aanpassingsreactie wordt stress genoemd. Bij een kwetsbaar individu met een beperkte informatie verwerking in de hersenen zal overbelasting ontstaan die kan resulteren in een psychotische reactie en mogelijk uiteindelijk in schizofrenie.
Onderzoek naar andere biologische factoren heeft aanwijzingen opgeleverd voor een mogelijke aanvullende rol van vroege virusinfecties(tijdens de zwangerschap van de moeder) en van lichte hersenbeschadiging bij de geboorte(Adams, Kendell, Hare & Munk -Jorgensen, 1993) Psychologische invloeden zoals het opvoedingsklimaat of belastende ervaringen) spelen geen of nauwelijks een rol bij het ontstaan van de kwetsbaarheid voor schizofrenie. Het risico, schizofrenie te ontwikkelen, is voor eerstegraads bloedverwanten van een patiënt met schizofrenie ongeveer 10 maal hoger dan voor de doorsnee bevolking(Gottesmann & Shield, 1982).